Il s'agit du parcours d'un villageois bamara ordinaire qui dans une période de troubles dictatoriaux, administratif et religieux est amené à des actes de désespoir signant sa déchéance. Ce roman met également en exergue les rites et les traditions qui moulent l'individu tel que l'excision, vu comme un important rite de passage à l'âge adulte et non pas de manière occidentale comme un acte barbare.