En moins d'un siècle, un formidable système s'est mis en place aux niveaux mondial, régional et national. Fondé sur l'hégémonie de sources d'énergie (successivement le charbon, puis le pétrole au niveau mondial et le nucléaire en France), il empêche le développement des solutions alternatives, les stratégies énergétiques étant décidées par des centres de plus en plus éloignés du citoyen, devenu consommateur passif.
Bernard Laponche fait la démonstration qu'une stratégie d'efficacité énergétique dont l'objectif est de mieux répondre aux besoins de développement avec une consommation bien inférieure à celle résultant des pratiques actuelles est possible.