L'oeuvre de Mme de Genlis (1747-1830) comprend des romans et des contes, des mémoires, des pièces de théâtre, de la poésie, des essais, des manuels et des pamphlets. Cette production multiple et multiforme, qui compte plus d'une centaine de titres, fait d'elle l'une des grandes femmes de lettres de la fin du 18e siècle et du début du siècle suivant.
Construite sur près d'un demi-siècle, marquée par un souci constant de pédagogie et par une grande maîtrise des pratiques éditoriales du temps, l'oeuvre étonne aujourd'hui par son ampleur et sa diversité, même si elle ne fait pas mystère des positions antiphilosophiques de l'auteure et de son ardente défense du catholicisme. Les contributions contenues dans ce volume permettent de mesurer la nature et l'originalité du travail de Mme de Genlis ; elles constituent le premier ouvrage collectif consacré à une oeuvre mal connue, que tout spécialiste de littérature se doit de redécouvrir.