A sa sortie de l'École Polytechnique, le lieutenant René Denis opta pour l'artillerie coloniale et fut affecté à Madagascar en 1907. La Grande Ile étant alors entièrement pacifiée, il participa à sa cartographie. La parcourant jusqu'en 1909, il fut conquis par le pays et ses habitants, dont il rapporta - en précieux témoignages - quelques 500 photographies. Présentées ici par thèmes et largement commentées, elles permettent au lecteur de découvrir Madagascar, au début du XXe siècle.