De la cruauté à la sévérité de la loi, en passant par les bienfaits de la discorde civile, les usages du mal sont le fil directeur de l'oeuvre de Machiavel, ils concernent tout régime politique, quel qu'il soit. Pensée du politique, celle d'un mode particulier de spéculation, liée à la fois à la positivité de l'Histoire et à une écriture de la cohérence brisée, l'oeuvre machiavélienne perturbe toute philosophie politique en ouvrant à une réflexion tout autre sur l'essence de la vérité. Qu'il soit Prince ou République, en montrant sa virtu alors que la Fortune le harasse, l'agent politique n'en reste pas moins sujet à la foudre inexorable d'une « chose » qui ne le vise même pas.
Table des matières Introduction. - La décision machiavélienne Première partie : L'INVENTION DE LA VIRT I - FORTUNA ET VIRT 1 / La cause déterminante 2 / Identité et différence 3 / Dualisme ou monisme : une antinomie machiavélienne ? 4 / La nature du symbolique II - JUGEMENT ET VOLONTÉ 1 / Le juste milieu 2 / Le conseil de Calypso 3 / La juste distance 4 / Jugement sans critères et divination sans dieu III - L'IDÉAL DU VIRTUOSO 1 / L'imagination en veilleuse 2 / L'identité du virtuoso 3 / Les formes de lutte (loi, force, ruse) 4 / La vérité de l'action 5 / Le fondateur et son temps 6 / L'idéal de la Virtù et l'ambiguïté des modèles Deuxième partie : LA MESURE DU MAL IV - LE DIFFÉREND POLITIQUE 1 / L'intelligence du mal 2 / Le problème de la fondation 3 / Le différend des humeurs 4 / La suprématie de la république 5 / Le ressaisissement dans le principe 6 / L'État en guerre 7 / La tension essentielle (vivre civil et État) V - LA FOI ET LA LOI DANS L'HISTOIRE 1 / L'adoucissement du droit 2 / La religion chrétienne et son destin 3 / Le modèle romain et la valeur du paganisme 4 / Le judaïsme, arme de guerre 5 / Le religieux dans le politique VI - LA PENSÉE DU MAL ET LA FORME DE L'ESSAI 1 / Le fil directeur de l'oeuvre 2 / L'écriture de l'autosubversion 3 / Le partage du récit