En 1938, dans un petit village des Apennins, entre l'Emilie et la Toscane, un lieu isolé où même les fascistes au pouvoir n'osent s'aventurer, la vie paisible des habitants est troublée par une série de meurtres à peine déguisés en accidents.
L'adjudant des carabiniers ouvre une enquête et, malgré les pressions du pouvoir, va découvrir que ces meurtres sont l'épilogue d'une histoire commencée en 1884, lors du départ pour la France de Ciarèin, un jeune du village parmi tant d'autres, parti à la recherche d'un travail, d'une vie meilleure. En suivant l'odyssée du jeune héros, Guccini et Macchiavelli racontent le périple classique de ces Macaroni, ces ritals que l'on faisait trimer dans les salines, les verreries et les mines contre un salaire de misère, et que les ouvriers français traitaient à peu près comme on traite aujourd'hui d'autres travailleurs immigrés.
" Sans jamais tomber dans un manichéisme facile et simplificateur, Guccini et Macchiavelli reconstituent l'univers d'espoir et de détresse, de lutte et d'inégalité dans lequel vivaient les immigrés... Cette capacité à faire revivre avec justesse un monde oublié est sans doute l'un des points forts du roman " (Fabio Gambaro, Le Monde).