Tamara Karsavina (1885-1978), une des grandes Etoiles de la danse du début du XXe siècle, partenaire amie de Vaslav Nijinsky, principale protagoniste avec lui des Ballets russes de Serge Diaghilev, a mené une brillante carrière artistique tout en traversant avec lucidité l'histoire mouvementée de la Russie durant le siècle dernier.
Sa vie et sa carrière furent profondément marquées par les révolutions russes de 1905 et de 1917. Dans ses mémoires, elle retrace son enfance, sa formation et ses premiers succès au Théâtre Maryinsky jusqu'à sa fuite vers l'Occident, avec une plume de romancière. Avec elle, nous plongeons dans un monde au bord de la catastrophe. Le livre, qui fourmille d'anecdotes sur la vie à Saint-Pétersbourg, raconte avec une rare lucidité comment se sont déroulées les journées d'octobre 1917 et la prise du Palais d'hiver.
Karsavina nous ouvre aussi les coulisses de la danse russe : celles du Théâtre impérial du Maryinsky d'abord, puis celles où s'élabore et se fabrique cette merveilleuse entreprise, unique en son genre, des Ballets russes de Diaghilev.