Maria : le prénom évoque la virginité, la pureté, l'innocence. Porté par la femme du roman d'Henri Nausam, il devient synonyme des pires tourments pour ceux qui croisent sa route. Tentatrice et manipulatrice, mante religieuse usant et abusant de ses charmes, elle s'attache, depuis son départ de São Paulo, les hommes pour mieux les arnaquer, les dépouiller de leur fortune, entraînant dans son sillage les deux filles qu'elle a eues avec un trafiquant Colombien. Echouant à Los Angeles pour fuir les proxénètes de Las Vegas décidés à toucher une partie de ses combines, elle y rencontre William, jeune veuf. Comme tous les autres, à l'instar de Paolo, Ernesto, Bill, il succombera aux attraits de celle qui s'est jurée de ne jamais revivre la misère de son enfance. Plus qu'aucun autre, il subira son influence destructrice, ses machinations, ses mensonges.