Depuis le XVIe siècle, Lyon, ville de commerce, se devait d'tre ouverte au monde, d'encourager initiatives et innovations, pour découvrir et conquérir de nouveaux marchés. La ville allait donner naissance à Pierre Poivre, vagabond des mers, au Major Martin, à Joseph Sève, devenu Soliman Pacha au Moyen-Orient. Bien d'autres Lyonnais allaient se faire missionnaires, explorateurs, ou simplement agents commerciaux dans de lointains pays... Au XIXe siècle, le Lyonnais se faisait aussi homme d'affaires, et l'on songe à Arlès-Dufour, Henri Germain, Ulysse Pyla, pour ne rien dire des Guimet, Lumière, et autres Berliet... Chez ces esprits entreprenants, l'aventure avait consisté à secouer chez leurs compatriotes le poids du conservatisme, de la tradition, de l'inertie. Proche de cet esprit indépendant et frondeur, n'oublions pas l'esprit "risque tout " qui a caractérisé nombre de Lyonnais dans les domaines les plus variés. Ainsi un Ampère, un Thimonnier, et les grands pionniers de la chirurgie que furent Carrel, Leriche, Santy et Marion. Tels furent ces Lyonnais qui, à travers les siècles et dans les domaines les plus divers, osèrent s'écarter des routes fréquentées et des chemins battus. Ils allèrent jusqu'au bout de leurs propres limites, et parfois mme au-delà.