Au milieu du XIXe siècle, les montagnes du Limousin, rurales et enclavées, semblent totalement coupées de la métropole lyonnaise, centre national de la soierie. Et pourtant, un lien s'est tissé entre ces deux univers, lien constitué par les migrations saisonnières qu'entreprennent, chaque printemps, plusieurs milliers de paysans limousins vers les chantiers de maçonnerie de Lyon.
D'abord repliés sur eux-mêmes dans des quartiers bien délimités comme la Guillotière, les migrants s'intègrent peu à peu au reste de la population et jouent un rôle crucial non seulement dans le développement de la ville mais aussi dans l'évolution de la condition ouvrière et la naissance du syndicalisme. L'ouvrage, qui nous fait parcourir un siècle de construction dans l'agglomération lyonnaise, souligne les étapes de l'évolution de la profession entre 1848 et la seconde guerre mondiale, en donnant notamment un aperçu des techniques de construction et des conditions de travail. Enrichi par de nombreux documents et photographies d'époque, il retrace les trois grandes phases des migrations de Limousins à Lyon, tout en les replaçant dans leur contexte national, et même international (avec l'apparition des filières de migrations plus récentes). Cette publication unique sur le sujet nous replonge au coeur du quotidien de ces paysans creusois devenus maçons lyonnais, qui ont largement façonné la ville que nous connaissons aujourd'hui.