Jean-Michel Charbonnel, en tant que professeur, revient sur les réformes qu'il a vu se succéder pendant trente ans dans les lycées de France.
Plus qu'un constat, il pousse un cri d'alarme. Sans encourager l'accroissement des budgets, il témoigne des difficultés croissantes rencontrées sur le terrain. Avec bon sens, expérience et sagesse, il dénonce la reproduction sociale des élites, et prône le développement de la synergie entre parents d'élèves et professeurs.