La question autochtone est aujourd'hui plus que jamais au coeur du débat politique dans les anciennes colonies d'Amérique et du Pacifique.
Au moyen d'actions militantes sur le terrain ou devant les tribunaux, mais aussi par la voie des urnes quand leur poids électoral le permettait, les autochtones de ces pays sont par-venus, avec plus ou moins de succès, à obtenir une place dans les institutions de l'État et une reconnaissance de leur légitimité indigène. Simultanément, leurs mobilisations ont suscité de nombreux discours généraux - notamment aux Nations Unies et parmi les anthropologues - magnifiant ou au contraire dénonçant le bien-fondé de la catégorie " autochtone " et des luttes menées en son nom.
Rompant avec ces discours éloignés de la réalité sociale, cet ouvrage rassemble des études de cas empiriques afin d'examiner concrètement les modalités pratiques des tentatives d'irruption des représentants autochtones dans les champs juridique et politique. Il est organisé autour de trois axes : le premier se penche sur la diversité des formes de légitimation - électorale, coutumière, militante - utilisées dans le jeu politique municipal (Nouvelle-Calédonie, Guyane française, Equateur) ; le second analyse à plusieurs échelles (locale, nationale, internationale) la mobilisation de techniques juridiques autour des revendications indigènes (Colombie, Chili) ; enfin, le troisième aborde les conditions sociales de l'engagement ou à l'inverse du désengagement des militants autochtones à partir de trajectoires singulières (Australie, Mexique, Panama).
En rassemblant ainsi des enquêtes ethnographiques et socio-historiques de première main, menées sur des terrains variés, ce livre propose des pistes de réflexion originales susceptibles d'intéresser tous ceux qu'interpelle la question autochtone.