Ces diverses contributions se rejoignent dans leur volonté de montrer le lien substantiel entre rapports sociaux et formes urbaines et architecturales, entre la vie sociale et ses formes matérielles. Les divergences de méthodes et de point de vue s'expliquent autant par les contextes géographiques que par les positions affirmées des chercheurs. D'où l'utilisation du terme brésilien dans le titre pour dire le lieu et ce qu'il devient en traversant l'Atlantique, veut exprimer le caractère dialogique de l'approche.