A l'ère du transport arien de masse et des nouvelles technologies de communication, de nombreux analystes politiques et conomiques estiment que le monde est dsormais "plat", qu'il est en passe de devenir un espace commun o les nations auront tendance, progressivement, s'effacer. Appuy sur sa longue exprience et sur ses voyages, le plus souvent pied, dans quasiment tous les pays, Robert Kaplan propose ici une lecture du monde plus pragmatique. Il reprend les principales tudes des grands gographes pour expliquer les moments charnires de l'Histoire dans chaque aire civilisationnelle et s'en sert pour dvoiler les rivalits structurelles, les aspirations profondes et continues des nations. Rejoignant la clbre phrase de Napolon, "La politique d'un tat est dans sa gographie", il anticipe les prochains cycles de conflits, qui se concentreront selon lui entre les grandes plaines d'Europe de l'Est et les carrefours vitaux de l'Asie du Sud-Est.