Santiago Carrillo traza en este libro una serie de semblanzas de los dirigentes del Partido Comunista de España que encabezaron la lucha primero en defensa de la democracia republicana y después contra la dictadura franquista. Por sus páginas desfilan «los viejos camaradas» de la Juventud Socialista Unificada y de las Juventudes Comunistas, el equipo de José Díaz y Dolores Ibárruri, los jefes militares, los guerrilleros, los activistas de la clandestinidad, y los responsables del «aparato» y la Pirenaica. Todas estas semblanzas constituyen un friso impresionante, de primera mano, de un cierto número de personas que, en palabras de su autor, al margen de reyes, caudillos y jefes muy destacados, desempeñaron un importante papel en la historia del siglo XX español.