Esta obra no pretende ser sólo una historia de los partidos en España, sino, sobre todo, una historia de cómo se concibieron estas asociaciones en el pensamiento social y político de cada época, qué tratamiento recibieron, su aceptación o rechazo, las funciones que desempeñaron o el modo en que se intentó organizarlas. Una perspectiva inédita en nuestro país, que muestra hasta qué punto los partidos se entendieron de forma muy dispar a lo largo de los dos siglos que necesitaron para consolidarse. En un recorrido que abarca desde las primeras menciones de los partidos en España ?en el siglo xviii? hasta las fechas más recientes, se analizan las distintas imágenes que sobre estas asociaciones forjaron ciudadanos, periodistas, actores políticos, filósofos y literatos, así como las distintas corrientes de pensamiento: liberal, democrática, fascista, socialista, nacionalista, católica, intelectual o federalista. Todos ellos aportarían su propia perspectiva de los partidos, formando así un calidoscopio todavía inacabado en la actualidad, cuando los partidos se hallan en el centro del debate político, convertidos en los «príncipes modernos» de la democracia.