Ante un eminente viaje de placer a Africa, Laura Maldonada y su marido Desmond, esperan en la habitación de un hotel de Nueva York, con un whisky en la mano, la llegada de tres amigos: Clara, una mujer tímida y frágil hija de Laura de un matrimonio anterior; Carlos, el hermano excéntrico de Laura; y Peter, editor melancólico con el que Laura no ha podido verse durante el último año. Pero lo que empieza como un alegre encuentro de despedida se convierte en un choque claustrofóbico de resentimientos familiares. Desde la habitación de hotel hasta el restaurante donde acabarán de pasar la noche, Laura preside una situación hostil con crueldad gélida, ya que esconde la noticia de que su madre, la matriarca de la familia, ha fallecido de un ataque al corazón esa misma mañana.