Née en même temps que la philosophie et la science, la logique est l'étude des contraintes de cohérence, de consistance et de conséquence qui pèsent sur la pensée rationnelle. Cette discipline s'est donné pour tâche de dégager les grands principes théoriques permettant de distinguer les raisonnements corrects des raisonnements fallacieux. Au cours de son histoire, elle a forgé des outils d'analyse de plus en plus précis et rigoureux. Ces efforts ont abouti aux divers systèmes formels de la logique symbolique dont nous disposons aujourd'hui. Il est désormais possible de traiter les raisonnements comme de simples calculs dont la validité est assurée par le seul respect de règles d'inférence préalablement établies. Mais l'entreprise formaliste ne constitue pas l'unique voie d'accès à la rationalité argumentative. La question du caractère correct ou non de nos raisonnements suppose aussi que l'on envisage des critères de pertinence et de légitimité, que l'étude des sophismes permet de dégager a contrario. En outre, il importe de prendre en compte les dimensions dialectique et rhétorique de l'argumentation quotidienne, c'est-à-dire la manière dont les raisonnements interviennent dans les débats et y sont présentés de façon plus ou moins convaincante pour tel ou tel auditoire. Parce qu'il envisage l'étude des raisonnements sous ces différents aspects, ce livre constitue véritablement une introduction générale à la logique.