En un breu escrit titulat Fluctuation sur la liberté, el poeta francès Paul Valéry va escriure ?Llibertat: vet aquí una d'aquelles paraules que poseeixen més valor que sentit; que canten més que parlen; que pregunten més que responen?. Efectivament, les discussions al voltant de com hauríem de conceptualitzar la llibertat són gairebé sempre apassionades, complexes, inacabables. I haurien de continuar sent apassionades, complexes, inacabables, ja que el fet mateix que pugui haver-hi debat sobre els nostres ideals polítics ja és un signe inequívoc de llibertat. En aquesta immersió ràpida a la qüestió de la llibertat es posa en relleu que existeixen dos enfocaments diferents, però interconnectats, sobre la llibertat com a problema: en tant que fet (és lliure, realment, l'ésser humà) i en tant que ideal moral o polític (en què consisteix una vida en llibertat?). En relació al segon enfocament, el llibre subratlla especialment l'estreta connexió que habitualment tracem entre l'ideal de llibertat i l'ideal democràtic. Una connexió que, per desgràcia, l'actualitat política de les nostres societats qüestiona massa sovint.