L'attention du monde entier s'est tournée vers l'Amérique latine au milieu du 20e siècle en une attente de compréhension et de découverte qui ne s'est pas démentie depuis lors. Le boom de sa littérature n'est pas simplement un succès de librairie, il est le fruit d'une progressive autonomie des écrivains hispano-américains et brésiliens dans leur apport aux principaux genres littéraires, surtout dans la fiction et la poésie. Pour situer cette étape d'accomplissement d'une véritable indépendance créative, cet ouvrage installe un arrière-plan de l'histoire littéraire de la première moitié du siècle. Il montre les influences et les détours qui ont préparé une floraison exceptionnelle. Quelques grands noms comme ceux de M. A. Asturias, A. Carpentier, P. Neruda, O. Paz, C. Fuentes, J. Rulfo, E. Sábato, montrent que le grand renouvellement de la littérature contemporaine amorcé en Europe et aux Etats-Unis dans le début du 20e siècle a trouvé le terrain le plus favorable au milieu du siècle sur ce continent et a rayonné largement. Il se prolonge aujourd'hui dans une nouvelle génération d'écrivains pour qui l'originalité n'est plus dans l'enracinement national, ou dans la couleur locale, mais dans le perfectionnement des instruments littéraires et l'exploration de réalités contemporaines à travers une sensibilité particulière.