Literatura Oral em Verso: A Poesia em Baião é um ensaio consagrado ao cancioneiro popular / tradicional português, centrado empiricamente no corpus reunido pelo próprio autor no concelho de Baião, o mais rural, mais interior e mais carenciado do distrito do Porto. Grande parte das conclusões obtidas podem ser aplicadas a outros acervos, bem como a outras modalidades de poesia oral, como observa Francisco Topa no "Prefácio" da obra: "tomando embora como ponto de partida o património oral de Baião, acaba por fornecer-nos um conjunto de reflexões e de elementos de análise que quase sempre são válidos para o conjunto da poesia oral e até da poesia tradicional ou de inspiração tradicional".
O autor demonstra neste estudo que uma abordagem séria da poesia oral não pode fixar-se unicamente no âmbito do literário. O percurso teórico-metodológico seguido neste livro estriba por isso em domínios nucleares para o conhecimento de qualquer sector da literatura oral tradicional: o contexto social e cultural da performance literária, a personalidade e idiossincrasia dos poetas-intérpretes, as funções que os poemas cumprem na comunidade, as diferentes espécies, a linguagem e o estilo, as circunstâncias da composição, da transmissão e da recepção dos textos.
Na Introdução, Carlos Nogueira apresenta a configuração do espaço da recolha, assinalando as motivações que subjazem à prática da oralidade poética; no primeiro capítulo, opera a conceituação e caracterização de diversos aspectos imprescindíveis para a unidade orgânica do trabalho, designadamente a relação oral / escrito, as circunstâncias da transmissão e da recepção, as relações entre poesia oral, música e dança, a definição dos papéis de poeta e intérprete populares, os tipos de variantes (assim como a sua importância no processo de produção / sobrevivência do poema) e as funções desta literatura; no segundo, de entre as diversas manifestações poéticas populares registadas em Baião, reflecte sobre aquelas que se revestem de um estatuto de maior autonomia, alcance e notoriedade no grupo social, designadamente os poemas dos Cortejos do Menino Jesus, as cantigas ao desafio, os pasquins, os testamentos, as pulhas e as dedicatórias, porque correlacionadas com tradições que as fundamentam; no terceiro, submete o corpus a uma análise das formas da expressão (língua e versificação) e de alguns conteúdos (religião popular e universo histórico-político).
Neste trabalho, procura-se descortinar as articulações do objecto literário quer com os elementos supra-individuais que conformam a dinâmica da tradição e da inovação literárias quer com as forças da história e da sociedade, de que o poeta é mensageiro, participante e testemunha. Pretende-se, em última instância, caracterizar um tipo de literatura e um tipo de homem.