A designação por que é conhecida a vasta produção de literatura popular escrita, a Literatura de Cordel, não se refere a um género literário, mas deve o seu nome ao modo como os folhetos eram geralmente expostos para venda, ou seja, suspensos por um cordel.
O termo, porém, alargou-se e, malgrado ter esta produção mantido os temas da tradição romancística e ter adotado alguma da literatura dita culta, tornou-se depreciativo, em parte graças à temática de caráter mais sensacionalista presente em romances vulgares, cantigas narrativas e fados com casos de crimes e desgraças.