Este es un libro de historia económica que analiza las prácticas de comercio exterior de los países europeos desde los siglos XVII y XVIII, pero sobre todo durante el siglo XIX, desvelando los orígenes del librecambismo frente a las prácticas prohibicionistas tradicionales. Ello se estudia con rigor histórico y el conocimiento de los cambios engendrados por la revolución industrial, acaecidos en el Reino Unido y después en los países del núcleo central europeo, así como de las innovaciones institucionales como consecuencia de la revolución francesa. Otra gran aportación de esta obra es la historia de los precios en España entre 1850 y 1890, etapa clave y central que se analiza desde la perspectiva del comercio exterior.