En 1836, le Saint-Siège confie à la jeune Société de Marie récemment fondée la charge d'évangéliser l'Océanie occidentale. Le père Jean-Claude Colin, nouvellement élu supérieur général, y enverra 117 missionnaires entre 1836 et 1854. Ceux-ci notent ce qu'ils observent : ils tiennent leur journal de bord ; ils racontent la façon dont ils sont accueillis ; ils font état des difficultés rencontrées ; ils consignent les travaux qu'ils entreprennent...
Ouvrant ses archives, la Société de Marie édite ici intégralement en dix volumes les 1365 lettres qu'ils ont écrites entre 1836 et 1854 à l'administration générale des pères maristes et qui proviennent des îles d'Océanie : Nouvelle-Guinée, Salomon, Nouvelles-Hébrides, Nouvelle-Calédonie, Fidji, Wallis et Futuna, Tonga, Samoa et Nouvelle-Zélande. Par cette édition critique, accompagnée de notes, est ainsi mis à la disposition de tous ce qui est un véritable patrimoine historique et culturel pour les peuples de ces îles.
Cette série, Lettres reçues d'Océanie, se compose de 9 volumes pour les 1365 lettres écrites entre 1836 et 1854 et d'un volume d'index pour mieux exploiter l'ensemble des documents. Les 10 volumes, dotés chacun d'un ISBN propre, sont vendus ensemble dans le cadre de la série.