Nous avons appelé « lettres à la France » les lettres envoyées par Toussaint Louverture à Étienne Laveaux, gouverneur français de la colonie de Saint-Domingue, entre 1794 et 1798. Toussaint est un Noir né esclave dans la colonie, qui adhère au mouvement de rébellion de 1791 et en devient le chef. Laveaux est un militaire de carrière, qui devient gouverneur en 1793, le moment le plus critique, lorsque l'île, rongée de l'intérieur par deux années de guerre et de destructions, est attaquée par les Espagnols et les Anglais.
Commence entre les deux hommes une collaboration : la France républicaine, assaillie par les deux monarchies, est défendue par les anciens esclaves en armes. Toussaint vit une situation paradoxale : il a compris que les idées en faveur de la libération des esclaves ne pouvaient venir que de la France et les esclaves, après s'être insurgés contre elle pour se libérer, doivent à présent la défendre.
Mais Toussaint nous explique aussi le contraire.
Face à une liberté, à une égalité et à une fraternité refusées aux esclaves, la Révolution noire révèle le contenu effectivement universel de ces trois principes en les étendant à l'« humanité noire ». Au coeur d'un pays dévasté, les rapports entre ces deux hommes tracent alors un espace, fragile mais réel, à l'intérieur duquel deux révolutions différentes se rencontrent et s'influencent mutuellement.
Les lettres sont publiées pour la première fois sur la base des originaux conservés au Département des Manuscrits de la Bibliothèque Nationale de France.