Loin d'être l'autodidacte solitaire qu'il a interprété sur le tard, Le Corbusier a été, dans sa jeunesse, un élève modèle : d'autant plus studieux, ardent, endurant, qu'il se choisissait lui-même son parcours, hors des sentiers scolaires.
Très attaché aux maîtres qu'il avait élus, dans les domaines qu'il jugeait nécessaires à sa culture d'architecte, d'artiste et d'homme de lettres, il entretint avec chacun d'eux une correspondance passionnée. À son maître en architecture, Auguste Perret, Le Corbusier a écrit une cinquantaine de lettres dans les années qui ont suivi leur rencontre, à l'occasion du stage de formation que le jeune étudiant avait fait chez son aîné, en 1908-1909.
Ces lettres, des plus enflammées aux plus insolentes, des plus techniques aux plus lyriques, forment un témoignage inédit et capital sur la formation et la pensée de celui qui révolutionna l'architecture moderne, et nourriront les réflexions sur l'enseignement de l'architecture contemporaine.