Le débat public est plus que jamais envahi par les fameuses "lois de l'économie". En leur nom, on nous répète constamment que "seules les entreprises créent des richesses", "seuls des marchés libres sont efficaces", "l'impôt tue l'impôts", etc. En leur nom, on fustige les dépenses publiques et les réglementations, on encense la concurrence et la libre circulation des capitaux. À en croire le discours dominant, il semblerait que la science économique exige toujours plus de compétition individuelle et toujours moins de solidarité collective, qu'elle conseille la soumission des nations à ses lois naturelles et dénie aux hommes la possibilité d'écrire leurs propres lois. Pourtant, on a beau chercher, on ne trouve rien de tel dans les conclusions effectives de plusieurs siècles de recherches économiques. Le plus souvent, même, la théorie économique établit à peu près le contraire des lieux communs les plus répandus à propos des lois de l'économie.