L'auteur mobilise ici deux ressources complémentaires : des enquêtes anthropologiques menées sur le terrain et des documents écrits ou oraux. Cette démarche débouche sur un double questionnement : l'importance dans les modes de pensée du substrat historico-mythique d'origine berbère, largement occulté et nié par la culture officielle, et la place inconfortable des intellectuels algériens, sans cesse bloqués dans l'exercice de leur fonction critique par un système autoritaire qui mobilise la culture traditionnelle pour imposer son ordre.