Montrer aujourd'hui qu'une approche historique est susceptible d'apporter un éclairage original et enrichissant à l'analyse des processus d'innovation en se concentrant sur le concept de construction des savoirs techniciens et en adoptant une approche fondée sur l'histoire de cheminements technologiques concrets tels que l'histoire de la machine à vapeur, l'histoire de l'hydraulique ou de la teinturerie synthétique.
Né en 1931, François Caron est professeur émérite à l'université de Paris IV, où il a enseigné l'histoire économique et l'histoire des techniques entre 1976 et 1998 et créé le Centre de Recherche en Histoire de l'Innovation (CRHI). Il a beaucoup oeuvré en faveur d'un dialogue entre l'université et les entreprises en participant à la création et en animant plusieurs associations ou institutions réunissant des historiens, des économistes et des dirigeants ou cadres d'entreprise.
Partant d'une thèse consacrée à l'histoire des chemins de fer en France, il a développé et animé des recherches et publié des travaux fondés sur une étroite mise en relation de l'histoire des techniques et de l'histoire économique et sociale.