Quels sont les effets psychiques et relationnels des violences de l'autre - celles d'un proche ou d'un agresseur anonyme - sur un enfant ou un adulte ? plus spécifiquement, dans la dépression traumatique, quels sont les rapports entre l'autodestruction et certains états de détresse affective ? dans ce livre, la psychanalyste louise grenier se fait historienne de l'enfance.
Puisant dans les expériences de ses patients et la fiction littéraire, elle trouve matière à comprendre ce qui entre en jeu dans toute violence infligée. dans une situation d'impuissance, affirme-t-elle, la survie consiste trop souvent à retourner la souffrance contre soi-même. pourtant, l'auteure propose ici une voie nouvelle : celle d'une mise en récit qui permet de reconstruire son image, de réparer la figure blessée de l'autre et de renouer avec le désir.
Cette réconciliation peut se faire grâce à la psychanalyse et à l'histoire qui s'entendent sur une chose : la nécessité de faire parler les silences du passé.