l'exploitation minière a façonné des territoires aux paysages originaux, qui se différencient en fonction des techniques d'extraction employées et des conditions géopolitiques et économiques dans lesquelles elle a évolué.
l'essor fantastique des activités minières au xxe siècle est marqué par l'extension de grandes exploitations à ciel ouvert. l'échelle de cette exploitation change profondément les paysages et l'environnement des territoires oú elle se développe et est à l'origine de conflits opposant sociétés minières et populations locales luttant, au nom du développement durable, contre les projets d'extension des mines.
ces paysages évoluent en fonction des modalités du déclin de l'activité minière et du processus de reconquête du territoire qui lui succède. la variété des évolutions, entre abandon et réhabilitation, est à l'origine de paysages différents, oú les héritages de l'exploitation minière demeurent plus ou moins présents. on peut ainsi distinguer des paysages post-miniers, à forte valeur patrimoniale, et des paysages de succession minière, oú ne subsiste plus aucune trace visible de l'ancienne activité minière.
l'ouvrage montre ainsi l'importance des transformations de la surface de la terre par l'homme et étudie la question des relations entre exploitation des ressources, environnement et développement durable. il s'adresse aux étudiants en géographie et en sciences de la terre et de l'environnement et, au-delà, au citoyen intéressé par les problèmes d'aménagement du territoire, en lien avec la gestion des ressources et de l'environnement.