L'Afrique de l'Ouest est une région du Sud dont les activités économiques sont soumises à des tensions. L'auteur se livre ici à une analyse socioéconomique et comparative de ces tensions. Il rappelle d'abord un certain nombre de spécificités locales ou régionales, pour introduire ensuite plusieurs traits qui sont liés à l'action des organisations internationales, ainsi qu'à la mondialisation. Il insiste sur le caractère universel des défis que constituent tant pour le Sud que pour le Nord la présence de l'économie informelle, la rencontre entre le marché et les communautés, la déréglementation et la dévalorisation du travail.