Cet ouvrage correspond à l'une des questions d'histoire contemporaine au programme du concours CAPLP.
L'objectif est de proposer une synthèse commode sur un sujet au cadre chronologique très large, et qui abonde en bouleversements et notions nouvelles. L'étude des sociétés anglaises et françaises, débute avec les Lumières et prend fin avec les dernières années des Trente Glorieuses. Elle englobe donc des événements fondamentaux comme la Révolution française, l'industrialisation, les deux guerres mondiales...
Les deux sociétés entrent dans la modernité, chacune à leur rythme, avec leurs spécificités. Pour couvrir en quelques dizaines de pages une aussi longue période, des choix ont dû être faits. L'ouvrage est donc une invitation pour l'étudiant comme pour le lecteur curieux, à aller au-delà, à explorer la construction des modes de vie et de pensée, la culture, de ces deux peuples, l'anglais et le français, à la fois si semblables et si différents mais dont le destin, maintenant européen, est toujours lié.