L'histoire des socialismes français est ici présentée sous l'angle de l'épineuse question du pouvoir.
Cet ouvrage collectif vise deux objectifs. Il s'efforce d'une part à donner des repères historiques et invite, d'autre part, la gauche à s'interroger sur son histoire pour en filtrer des éléments qui pourraient servir à la réinvention d'un avenir émancipateur. L'ouvrage s'arrête notamment sur des figures militantes mal connues car trop célèbres, telles qu'Auguste Blanqui, Jean Jaurès ou Léon Blum...
Le livre contient en outre une réflexion originale de l'historienne Michelle Perrot. Elle publie ici un texte écrit en 1966, alors qu'elle était militante au PSU, faisant le point sur les différents courants socialistes entre 1871 et 1914. Et elle analyse aujourd'hui, dans un retour biographique, les conditions intellectuelles et politiques de la rédaction de ce texte. Une passionnante introspection.
Dans le rapport à l'histoire des temps héroïques du socialisme français, il s'agit de passer de la nostalgie politique actuelle à l'émergence d'une nouvelle radicalité en prise avec les enjeux contemporains et ses possibilités altermondialistes.