Les Six Compagnons passent l'été en Auvergne, au bord du lac artificiel de Maubrac. Mais dès leur arrivée, ils découvrent que celui-ci a été asséché. D'abord déçus, ils se réjouissent bientôt de pouvoir explorer les ruines de l'ancien village englouti. Sauf qu'ils ne sont pas seuls à s'intéresser à ces vestiges... Gambadou, un marginal mystérieux et infirme, y rôde souvent, lui aussi. Quand les Six Compagnons l'interrogent, l'homme explique que son oncle, avant de mourir, avait caché des lingots d'or chez lui. L'engloutissement de sa maison a condamné Gambadou à vivre dans la misère. Depuis l'assèchement du lac, un seul indice lui permettrait de découvrir la cachette : un message crypté, rédigé de la main de son oncle...