C'est le processus même de la séparation parents-enfants qui est ici analysé. L'ouvrage ne se limite pas au problème du placement familial mais prend aussi en considération l'internat ou le lieu de vie. Une synthèse théorique et pratique qui renouvelle et approfondit considérablement la réflexion sur ce thème en abordant avec précision les difficultés que rencontrent les divers protagonistes (psychiatres, juges pour enfants, parents).
Nouvelle édition pourvue d'une longue préface bilan de l'auteur. 14 ans après, cet ouvrage demeure le livre de référence par lequel il faut commencer lorsqu'on travaille en protection de l'enfance.