1501.
Salaï, chapardeur, séducteur gourmand et incorrigible menteur, arrive à Rome avec son père adoptif, peintre et architecte sans cesse à court d'argent et de reconnaissance, l'esprit encombré d'inventions improbables, un certain Léonard de Vinci. Un mystérieux et puissant seigneur de Florence a chargé Salaï d'espionner son vieux maître et de lui rapporter chaque jour, par lettres, ses moindres faits et gestes.
D'abominables rumeurs sur le pape et la mort horrible d'un écrivain entraînent les deux protagonistes sur les traces d'un étrange cercle d'Allemands et d'Alsaciens. Prélats, banquiers et lettrés, ils préparent, depuis Rome, à coups de contrefaçons et de faux documents, une révolution sans précédent dans la chrétienté. Une enquête captivante et haletante, une langue rabelaisienne, drôle et impertinente qui n'hésite pas à bousculer à chaque page, avec aplomb et finesse, les convenances et pseudo-vérités historiques établies.
Pourquoi a-t-on voulu faire du pape Borgia un monstre de débauche ? La porte des Enfers s'ouvre-t-elle sous la cathédrale de Strasbourg ? Les motifs profonds de la Réforme étaient-ils aussi purs qu'on le dit depuis cinq siècles ? Léonard de Vinci était-il vraiment un génie universel ? Pourquoi les belles Romaines séduites par Salaï disparaissent-elles les unes après les autres ?