D'un point de vue botanique, "salade" ne signifie pas grand-chose.
Car c'est l'assaisonnement - le sel - qui fait la salade, et non l'appartenance à une famille botanique. on regroupe donc sous ce terme de nombreuses plantes dont on consomme les feuilles crues, assaisonnées de sel, d'huile et de vinaigre : la laitue, la roquette, la scarole, la mâche, le pissenlit, et bien d'autres encore.
Les hommes, ont d'abord cueilli, dans les prés ou au bord des chemins, des salades sauvages.
Puis ils les ont peu à peu domestiquées et cultivées, pour leurs saveurs, et leurs vertus : car plus que de simples aliments, les salades sont de véritables plantes médicinales, des légumes qui soignent, et méritent, une place de choix dans les jardins potagers.