Alexandrie, tyr, charax, ctésiphon, kashgar, tunhuang... le froid, la neige, le sable, les moussons,le vent.
Pendant un millénaire la soie fut le bien le plus précieux, et pour en avoir longtemps gardé le secret, la chine le pays le plus fabuleux de la terre. de l'orient extrême aux rives de l'atlantique, ce livre raconte vingt-deux siècle d'histoire, une histoire qui se confond avec celle de notre civilisation.
Pour retrouver la route qu'a tissé le fil de soie, jacques anquetil a dressé des plans, dessiné des cartes, établi des tableaux chronologiques, découvert des légendes, recueilli les témoignages oraux ou écrits de tous ceux qui l'ont empruntée. retour à la mémoire, en puissance de l'imaginaire, son livre apprend à déchiffrer le tissu comme un texte. sans ces routes de la soie, sans cet axe d'"interprétation mutuelle entre les civilisations", nos cathédrales n'auraient peut-être pas su exalter avec autant de force la puissance du sacré et du symbole.
Jacques anquetil, à l'origine tisserand, est devenu un historien du textile, expert international. son livre paraît au moment où l'unesco lance son programme décennal : "etude intégrale des routes de la soie : routes de dialogue".