L'ouvrage, issu du colloque, est d'abord un véritable travail comparatiste mené sur trois pays (Allemagne nazie, Italie fasciste, France de Pétain) par des historiens venus des trois nations et qui ont travaillé sur des thèmes communs. L'approche s'inscrit ensuite dans une problématique novatrice qui situe les mouvements de résistance de ces pays dans son cadre national, postulant que résistances et régimes d'oppression appartiennent au même monde. Les résistants combattent les oppresseurs au nom de valeurs radicalement opposées, mais ils vivent dans le même cadre national, sont issus de cultures communes et tentent de rallier à eux la société dans laquelle ils vivent. D'où le titre des résistances comme "miroirs" des régimes d'oppression : l'étude des premières renvoie une image des seconds.