Mis en place sous l'impulsion de la CNAF, les relais assistantes maternelles se sont largement développés. Leurs missions et les fonctions de leurs animatrices sont diverses puisqu'elles visent à répondre aux multiples demandes du terrain : des assistantes maternelles, des parents et des enfants. L'auteur, s'appuyant sur sa longue expérience dans le domaine de la petite enfance, sur une enquête auprès de nombreuses animatrices, soutient que les RAM doivent privilégier la question de la qualité de l'accueil des tout-petits et de leurs parents. Cela suppose d'oeuvrer à la professionnalisation des assistantes maternelles, notamment à travers l'animation des temps collectifs qui rassemblent adultes et enfants.