Louis-Napoléon Bonaparte, un socialiste? Cette affirmation, à propos de l'homme qui a accédé à l'Empire par un coup d'Etat, le futur Napoléon III, a de quoi surprendre.
Pourtant, des esprits aussi avisés que ceux de Guizot et de Proudhon ont décelé chez lui plus que des tendances socialistes. La mise en place de mesures favorables aux ouvriers, telles la tolérance accordée aux syndicats et la loi de 1864 qui rend désormais la grève possible, ou ses écrits de jeunesse comme Extinction du paupérisme, vont dans ce sens. Pour la première fois, un historien publie le texte intégral d'Extinction de paupérisme, accompagné d'une analyse critique et d'une mise en perspective par rapport aux divers écrits socialistes des années 1840.
Cet ouvrage permet de découvrir Napoléon III sous un nouveau jour et de comprendre les fondements de sa pensée socialiste.