Cet ouvrage est la grande synthèse attendue sur les pyrénées et leurs deux versants par tous les naturalistes, et c'est l'oeuvre aboutie d'un expert en culture pyrénéenne, claude dendaletche, qui a formé des générations d'étudiants à leur connaissance.
å'uvre d'une vie, ce livre résume les expériences multiples de son auteur, tout autant rencontres de terrain que recherches scientifiques : connaissance parfaite du massif, de ses cultures, de sa faune et de sa flore, de ses climats redoutables et de leur interférence sur toutes les formes de vie.
Une surprenante histoire de la connaissance du massif marquée par plusieurs grands noms, précède une passionnante présentation géologique riche en notations de terrain.
C'est ensuite le défilé, savant mais jamais prétentieux, organisé en régions géographiques que recoupent étages et milieux, des différents écosystèmes de la montagne pyrénéenne, de leur végétation et des êtres vivants qui la peuplent. on notera une exceptionnelle exploration de la hêtraie-sapinière et la magnifique galerie de portraits des oiseaux et des grands mammifères pyrénéens. l'homme avec son action sur les milieux n'est jamais absent.
L'illustration est au diapason d'un texte particulièrement vivant : schémas en couleurs, nombreuses cartes illustrées, plus de cent photos en couleurs, et de nombreux dessins et croquis " sur le vif ", encadrés détaillés. index complet, bibliographie internationale, et liste exhaustive des espaces natures protégés (avec carte) complètent cette véritable bible du naturaliste pyrénéen.
* l'oeuvre mature d'un grand spécialiste qui se révèle un grand écrivain naturaliste, claude dendaletche, chercheur, enseignant, homme de terrain et de combat pour la nature.
* un texte extrêmement documenté et qui est toujours explicite, écrit pour tous les lecteurs : naturalistes, pyrénéistes, régionalistes, étudiants, collectionneurs et artistes.
* des documents d'illustrations abondants et rares : les dernières photos d'ours et de desman, des centaines d'illustrations, cartes anciennes, dessins à la plume, photos quadrichromie, dessins au trait (notamment d'insectes), schémas (transects).
* le premier livre de référence sur la nature pyrénéenne française et espagnole et l'action de l'homme sur celle-ci.