Comment est né et a évolué le « profilage » (profiling en anglais), méthode permettant de déterminer le profil psychologique d'un criminel ? Et qui sont vraiment les profileurs, ces enquêteurs d'un nouveau genre en charge de réaliser le portrait psychologique des personnes recherchées ?
Cet ouvrage a pour objectif de retracer la pratique du « profilage » depuis ses origines jusqu'à ces derniers développements scientifiques. Certains stéréotypes tombent durant cette description, certes, mais une facette inattendue et réaliste est proposée : les « profilers », avec leurs qualités scientifiques et leurs défauts humains.
Des pratiques religieuses au FBI, en passant par Sherlock Holmes, Jack l'éventreur et Hitler, de nombreux exemples permettent aux lecteurs novices ou érudits de découvrir une des pratiques de la criminologie, sans prise à partie.