Mise en service en 1868, la voie de Valdonne était la ligne ferroviaire du bassin minier de Provence ; elle reliait Aubagne aux communes minières de sa périphérie. Chaque jour, elle transportait le charbon extraits des différents puits et aussi les hommes qui allaient travailler à la mine. À partir des années 1960, les exploitations minières ferment à tour de rôle ; la voie de chemin de fer tombe en désuétude par touches successives jusqu'à l'arrêt définitif de tout trafic en 1987.
Aujourd'hui l'agglomération du Pays d'Aubagne et de l'Étoile entend réhabiliter la ligne et lui rendre son rôle au sein du territoire. La perspective de la réouverture de la voie de Valdonne fournit l'occasion de célébrer son histoire. Un travail d'enquête, fondé sur le dépouillement d'archives et la collecte de témoignages, a été réalisé par l'association Récits. Le fil conducteur a été de recueillir la mémoire orale du bassin minier le long de la voie de Valdonne. En effet, la mine et la ligne ferroviaire sont liées par un même destin : l'exploitation du charbon a généré la construction de la voie afin d'accroître le rendement des puits à l'époque de l'industrialisation de la région et la voie a permis à la mine de fonctionner en l'approvisionnant en hommes et en transportant le minerai.
Le livre "Les portes de Valdonne", fruit d'un projet original initié par les collectivités territoriales, présente les résultats de cette enquête de terrain. Il nous entraîne au coeur d'une histoire qui rythma la vie des communes du bassin de Provence, le long d'une voie ferrée qui fut un véritable lien entre les hommes.
Partie 1 - Naissance d'une mine moderne.
1. Le charbon, la vapeur, la main d'oeuvre.
2. Mineur, une histoire de familles.
3. Le fond et la surface, un héritage.
Partie II - La bataille du charbon.
4. Des hommes aux machines : la mécanisation.
5. La mine au quotidien : les temps modernes.
Partie III - C'est la fin ?.
6. L'ultime sursaut, des embauches et un puits.
7. Des anciens mineurs.