Un panorama de la poésie française du XIXe siècle, de la naissance du romantisme à la fin du symbolisme. L'hypothèse qui organise l'ensemble de cette étude est que la poésie s'affirme, tout au long du XIXe siècle, à contre-courant de la révolution, celle de 1789 mais aussi celles de 1830, 1848 et 1870. La poésie devient ainsi le lieu des désenchantements successifs et des illusions politiques déçues. Elle se dote aussi d'un statut d'exception et se définit comme le dernier bastion de l'art, le lieu par excellence de l'avant-garde et de la créativité. Les auteurs ne se contentent pas d'une suite de monographies (Apollinaire, Mallarmé, Rimbaud, etc.), mais présentent les mouvements poétiques en les réinscrivant dans l'histoire littéraire et sociale, en insistant sur les ruptures, les continuités, les pauses et les « restaurations ».