Cet ouvrage sur la poésie lyrique amoureuse en Occident étudie les Amours d'Ovide, le Canzoniere de Pétrarque, les Sonnets de Shakespeare et le Divan de Goethe dans une perspective historique et chronologique.
Ce découpage chronologique et l'analyse de ces textes permettent d'en dégager la spécificité et les resituent dans l'histoire de la lyrique occidentale et l'évolution de ce genre littéraire.