Pourquoi quelqu'un irait-il risquer sa vie en pénétrant dans le monde létal de l'espionnage de haut niveau ? Par idéalisme politique ? Pour l'argent ? Pour l'excitation que cela procure ? Ce livre nous plonge au coeur des sombres secrets des espions les plus connus du vingtième siècle, en réunissant pour la première fois leurs histoires en un seul volume, accessible et très documenté, qui inclut entre autres :
- Sidney Reilly, que beaucoup considèrent comme le plus grand espion du siècle et probablement la source d'inspiration de Ian Fleming pour son James Bond ;
- Klaus Fuchs, l'espion de la bombe atomique, qui fournit aux Russes leur capacité nucléaire ;
- George Blake, qui a trahi plus de quarante agents britanniques et est encore en vie, à Moscou.
Neil Root nous explique les motivations et les influences de ces personnages énigmatiques, explore leurs personnalités dans le cadre des époques où ils ont vécu, et se demande s'ils étaient des héros, des traîtres ou simplement des boucs émissaires.