Seule la première partie de ce monumental ouvrage a paru : Les plantes dans l'Orient classique. Pour Joret, l'histoire des plantes se trouve, dès les premiers temps, mêlée à celle même du genre humain : on les rencontre dans les mythes les plus anciens : elles figurent dans les traditions religieuses et profanes des nations les plus diverses. Les arts leur ont emprunté les motifs de décoration les plus gracieux, la poésie, les fictions les plus ingénieuses et les plus belles comparaisons. En un mot, elles ont leur place marquée dans l'histoire de la civilisation des différents peuples. En outre, et à toutes les époques, les plantes ont été entre les divers pays l'objet d'échanges continuels ; par là, leur histoire est liée étroitement à celle du commerce international. Charles Joret ne se propose pas, dans cet ouvrage, d'étudier les caractères ou d'exposer la nomenclature des plantes : il retrace l'histoire agricole, industrielle et poétique, artistique et pharmacologique des espèces végétales connues des différentes nations de l'antiquité classique. Le premier volume est consacré à l'Égypte, la Chaldée, l'Assyrie, la Judée et la Phénicie : les plantes chez les Égyptiens, la flore pharaonique, les plantes dans l'art et dans la poésie des Égyptiens, les plantes dans les légendes divines, les aromates et leurs usages. - Les plantes chez les sémites : la flore de l'Asie mineure, de la Syrie, de la Mésopotamie, de l'Arabie. Les plantes dans l'art et dans la poésie des Sémites : chez les Chaldéens, les Hébreux. Les plantes dans les mythes des Sémites, dans la pharmacopée et la droguerie des Sémites.
Le second volume est consacré à l'Iran et à l'Inde : Les plantes chez les Iraniens et chez les Hindous. La flore et les habitants de l'Inde ancienne, les plantes dans l'alimentation et dans l'industrie des Hindous, les plantes de l'art, les plantes dans les descriptions poétiques, dans les légendes religieuses et dans le culte, dans la magie et la médecine.