Le Corbusier, à qui les idées ne manquaient pas, ne cessait de répéter qu'il était un « voleur » : il s'inspirait de la nature, de l'industrie et du travail de ses confrères, surtout de ceux qui l'avaient précédé mais aussi de ses contemporains.
Tous les architectes intelligents ne cessent de regarder les chefs d'oeuvre de l'histoire, mais aussi les nouveaux édifices, les auto-constructions, les objets artisanaux ou ceux fabriqués en série. Tout cela pour trouver des solutions, pour en vérifier le potentiel de développement ou, aussi, pour s'assurer de suivre des voies totalement originales.